古代“吏”是一個非常特別的群體，他們分布在中央和地方各級官府中，負責各種各樣具體的事務(wù)。吏不同于政府官員，也不同于普通百姓，他們是介于官和民之間的“紐帶”。他們受制于官，但也是官對百姓實施統(tǒng)治的助手和直接參與者，俗話說“官如虎，吏如貓”。那么，吏來自哪里?都是什么人擔任呢?他們的地位又怎么樣呢?他們的存在對統(tǒng)治者有什么影響呢?

02入職為吏

作為各級官府的具體辦事人員，吏大多都來自社會底層，主要是市井平民、農(nóng)民、小地主等，其中也有很多低級官僚子弟，他們沒有能力通過科舉入仕為官，又無法靠父輩的恩澤蔭補為官，但又可以選擇不過普通平民的生活，成為胥吏。入職為吏的途徑主要有三種：

1)承襲，即原胥吏因為年邁或者去世，由其子孫繼承;

2)保引，即官吏擔保，引薦他人擔任吏職;

3)投充，這是一個面向社會各階層的任選方式。無論是誰，都可以通過投名自薦的方式，經(jīng)過考察，合格者可以入役為吏。當然，雖然中央百司的胥吏經(jīng)過審核后會注籍，但是只能擔任一些實習性的職位，隨時面臨被除名的危險。他們必須工作一段時間后再參加一次考試，待合格了才能升任正式胥吏。

03官面前的“奴仆”

官和吏有著嚴格的身份區(qū)別，與官相比，胥吏的社會地位相當?shù)拖隆Ｇ宄苍喾Q“唐宋以來，士其業(yè)者不為吏胥，為吏胥者則市井奸猾、巨家奴仆及犯罪之人，以是吏胥賤”。當然胥吏也有機會成為官員改變社會地位，但是要求十分嚴格。

古時官員經(jīng)常輪換任職地，由于新任官員不熟悉當?shù)厍闆r，但是胥吏來自民間，重實務(wù)、技能、知道民情;久居衙門，熟悉公務(wù)、內(nèi)情。所以在某種程度上新任官員高度依賴當?shù)毓俑鸟憷簟Ｒ蚨憷粼诘胤秸紊钪邪l(fā)揮著至關(guān)重要的作用。雖然在官面前，地位上卑賤如奴仆，但是胥吏往往能代官理政，越權(quán)行事。如果在任官員沒有什么主見性的話，胥吏會成為官府中的實權(quán)人物，很多地區(qū)出現(xiàn)了“吏強官弱，官不足以制吏”的搞笑局面，甚至有人把官府曹司形容為“公人世界”。

04百姓面前的“閻王”

很多胥吏都參與田地兼并活動，偽造田契是胥吏經(jīng)常使用的方法。胥吏不僅對民田，還對官田進行請佃(diàn)，承買，甚至強占。為了逃稅，狡詐的胥吏會使出各種手段。

比如南宋時期，兼并隱寄之家與鄉(xiāng)村的保正(胥吏職位之一)、鄉(xiāng)司等胥吏聯(lián)手作弊，隱匿家產(chǎn)，從而有千畝之田的家庭，每年只需繳納兩三頃田的賦稅。還有一些不法胥吏經(jīng)常欺壓平民，勒索百姓。南宋時，有個農(nóng)民拖欠租稅，被胥吏們捆綁起來，不給飯吃，最后這個農(nóng)民被這些胥吏折磨致死，他們反而誣告死者的妻子是兇手。這些形勢之家，包括吏戶，許多都私置牢獄，動不動就關(guān)押貧弱無辜之人，任意用刑拷問，經(jīng)常造成慘劇，而被害人的家屬大多不敢上告。其實朝廷屢次下令禁止私刑，但禁而不止。

05結(jié)語

歸根結(jié)底，古代胥吏制度是封建帝制的產(chǎn)物，一方面統(tǒng)治者依靠胥吏治國，另一方面，表面高不可攀的皇權(quán)竟被一群胥吏左右著，這是一種不可思議的事，卻也是一種無可奈何。雖然胥吏是古代行政管理體系中不可或缺的一環(huán)，在技術(shù)層面有無可取代的作用，但由于封建制度固有的本質(zhì)，由他們治國只能誤國。