東漢外戚專權的原因
在封建社會，常常以宗族—大臣—外戚為三股勢力，相互制約，鞏固王權。①制約劉氏藩王漢朝初立之時，為了鞏固劉氏一族對江山的統治，劉邦在鏟除異姓王的同時，還大肆分封同姓王，企圖依靠宗法制度之下的血緣關系維護劉氏江山，不過事與愿違，在宗法制早已不復存在的西漢，外封的藩王成了中央皇權最直接的威脅。薄太后及太子諸大臣皆憚厲王，厲王以此歸國益驕恣，不用漢法，出入稱警蹕，稱制，自為法令，擬于天子。——《史記》劉氏藩王對中央的威脅越來越大，除在中央的皇帝，為了制衡這支宗族力量，自然將眼光放在了自己的另外一支親屬，與皇帝有著姻親關系的外戚之上。
所以皇族外戚，在皇帝的重用下逐步掌握大權。對外戚的重用，漢朝的皇帝都有著相同的考量，外戚之所以能夠掌權，全賴皇帝恩寵，必須依附于皇帝才能獲得權力。而且在法律道德上，外戚也沒有奪得皇位的基礎，因此重用外戚輔佐皇帝加強中央集權。外戚走上政治舞臺，為外戚專權創造了基礎。②制約朝廷重臣西漢建立之初，漢承秦制，以三公九卿制為國家政治制度，在這個政治制度之下，朝廷運作的核心是丞相，丞相總領全國政務，一人之下，萬人之上，對皇權造成了極大威脅。相國、丞相，皆秦官，金印紫綬，掌丞天子，助理萬機。——《漢書》到漢武帝時期，對丞相制進行了改革，以三公代替丞相，設以大司馬為首的“中朝”統管國家大事，成為決策層;而以丞相為首的“外朝”，僅僅是處理政務，成為了受命于中朝的執行者。
而這新的百官之首“大司馬”，自然由皇帝所重視的外戚擔任。漢武帝以后，官位在丞相之上的大司馬大將軍，均由外戚擔任，漢武帝時期的衛青、霍光皆是其中代表，此后大司馬大將軍這一要職，皆由外戚擔任。③皇帝年幼與托孤外戚漢朝外戚頻頻干政，幾乎全部出現在幼帝時期，西漢時期的呂后、霍光、王莽，以及東漢時期的多次外戚干政，均發生在皇帝年幼，外戚為托孤大臣的時期，而又成年皇帝繼位的時期，幾乎沒有出現外戚干政的現象。比如高祖去世之時，向呂后托孤;漢武帝去世時，向霍光托孤;王莽時期，在位的幾位皇帝都是幼年。而東漢時期，自第三位皇帝漢章帝之后，所有的皇帝都是幼年繼位。
最年長的漢安帝13歲繼位，最年幼的漢殤帝即位時僅三個月?；式y屢絕，權歸女主，外立者四帝，臨朝者六后，莫不定策帷簾，委事父兄，貪孩童以久其政，抑明賢以專其威。——《后漢書》新皇年幼，為保證國家和皇權的穩定，防止宗室藩王奪權，以太后為主外戚集團，為確保皇權，太后臨朝輔政，讓自己的親族父兄分掌朝廷大權來輔佐自己。在這個過程中外戚逐漸掌握大權，形成了外戚專權的現象。漢朝外戚干政的影響1.外戚專政的積極影響①穩定政局，發展經濟漢初的呂后專政，呂氏為了維護自己的統治，打壓地方藩王。進而加強中央集權統治，在一定程度上穩定了漢初的政局。
而漢武帝之后的霍光專政，更是認真輔佐幼帝，發展經濟，為“昭宣中興”奠定了基礎。(霍光)受襁褓之托，任漢室之寄，當廟堂，擁幼君，摧燕王，仆上官，因權制敵，以成其忠。處廢置之際，臨大節而不可奪，遂匡國家，安社稷。擁昭立宣，光為師保，雖周公、阿衡，何以加此。——《漢書》西漢時期，三個主要的外戚專政時期，都注重發展經濟，與東漢時期的外戚亂政形成鮮明對比。這一時期的外戚，把握國家權力，做的也是為國為民之事，尤其以霍為代表，深得民心。②選拔人才，治理國家外戚為了穩定政權，使自己獲得穩定的權力，在治國方面也是非常上心的。
為了更好的治理國家，大量選拔出身卑微的人才，以同當朝權貴形成對抗的力量。為當時寒門躋身統治階層創造了條件，為政壇注入了活躍的新生力量。2.外戚專政的消極影響①權力斗爭激發政局動亂大權在握的外戚，甚至掌握著皇帝的立免，可見外戚權力之大。外戚專權，皇權旁落，外戚勢力同宗族勢力奪權，年幼的皇帝成年后，又利用宦官集團與外戚集團爭權，結果宦官專權，最終的結果就是政局動亂。大將軍光(霍光)與群臣議，白孝昭皇后，廢賀(?；韬顒①R)歸故國，賜湯沐邑二千戶，故王家財物皆與賀。——《漢書》②外戚肆意剝削激化社會矛盾外戚專權為的是權力，以及權力背后的經濟利益。
對權力的爭奪，僅僅靠外戚是不夠的，于是大權在握的外戚結黨營私，排除異己，加劇朝堂動亂。奪得權力后追逐經濟利益，利用權力盤剝百姓，兼并土地，激化社會矛盾，兩漢的滅亡，與外戚專權都有著直接的關系。結語外戚的政治勢力同宗室的親戚，其中主要是后妃的地位和權力的高低消長，不過外戚專權的根本原因，依舊是中央集權下的皇權斗爭。外戚專政是封建社會中一個普遍的現象，歷代都是屢禁不止，只不過程度不一，外戚專政，在特定的歷史背景下，也起到了一定的積極作用，漢朝外戚專政所帶來的消極后果，也成為了后世敲響了警鐘。
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