據《呂氏春秋·貴卒》載，吳起對楚悼王說：

“荊所有余者地也，所不足者民也。今君王以所不足益所余，臣不得而為也。”

加強軍事訓練，提高軍隊戰斗力。

吳起變法“要在強兵，破馳說之言從橫者”(《史記·吳起列傳》)，以“爭利于天下”(《說苑·指武》)。所以，在變法中，“禁游客之民，精耕戰之士”(《史記·蔡澤列傳》)，即注意耕戰并重，亦兵亦農，禁止丁民游手好閑，不務耕作。

在此同時，收減百官和封君子孫的俸祿，以保證軍隊得到給養，加強訓練。

改“兩版垣”為四版筑城法(《呂氏春秋·義賞》)，提高了筑城工程的質量，加強了郢都的建設。