后人尊敬其忠義不屈，在各地建立鐵公祠來紀念他。南明朝廷追贈他為太保、加謚號忠襄，清乾隆時重新謚為忠定。

人物生平

早年經歷

鐵鉉性情剛決，聰明敏捷，太學讀書時，熟通經史，成績卓著，由國子生被選授禮部給事中，后調任都督府斷事。曾經審理懸而未決的案件，立刻就做出了合理的判決，其才干深得明太祖朱元璋器重，朱元璋賜給他“鼎石”的字。建文帝即位后，鐵鉉升任山東參政。

濟南守城

1399年(建文元年)，建文帝的叔叔燕王朱棣，在北平起兵發動叛亂。朱允炆派大將軍李景隆討伐，時任山東參政的鐵鉉負責督運糧餉。李景隆戰敗，河北及山東北部各城守軍皆望風而潰。次年四月，朱棣在濟南城外大敗李景隆，隨之包圍了濟南。

此時，濟南城內只有都指揮盛庸所部，兵力單薄。危急時刻，正在外地為李景隆的北伐軍運送糧草的鐵鉉聞濟南危在旦夕，火速趕赴濟南，與盛庸歃血為盟，約定死守城池。

1400年(建文二年)六月八日，燕王叛軍兵臨濟南城下。朱棣曾令人用箭將一封勸降書射進城內，鐵鉉見信后隨即效仿此法回信一封。朱棣打開一看，見是《周公輔成王論》一文。原來，鐵鉉意欲借此奉勸朱棣要效法輔佐侄子治理天下的周公，忠心輔佐侄子朱允炆。見勸降不成，朱棣遂下令攻城。而鐵鉉督眾，矢志固守。致使朱棣久攻不下，只好將濟南合圍。

計破叛軍

朱棣攻濟南三個月不克，便陰謀掘開黃河大堤，引黃河水灌城。為了濟南百姓的安危，鐵鉉決定以詐降之計，誘殺朱棣。鉉率眾詐降，派壯士暗在城門上置千斤閘，又讓守城士卒大哭哀嚎“濟南城快被淹了，我們就要死了”。不久，盡撤樓櫓防具，派城中百姓長者代替守城軍做使者，到燕王大營跪伏請降：“朝中有奸臣進讒，才使得大王您冒危險出生入死奮戰。您是高皇帝親兒子，我輩皆是高皇帝臣民，一直想向大王您投降。但我們濟南人不習兵革，見大軍壓境，深怕被軍士殺害。敬請大王退師十里，單騎入城，我們恭迎大駕!”燕王朱棣不知是計，聞言大喜。出征數日，燕兵疲極，如果濟南城降，即可割斷南北，占有整個中原地區。因此，朱棣忙令軍士移營后退，自己高騎駿馬，大張黃羅傘蓋，只帶數騎護衛，過護城河橋，徑自西門(濼源門)入城受降。城門大開。守城明軍都齊聚于城墻上往下觀瞧。燕王朱棣剛進城門，眾士卒高呼"千歲到"，預先置于門拱上的鐵閘轟然而落旋即砸爛了朱棣的馬頭，知是中計的朱棣換馬急返，方得幸免一死。

朱棣大怒，以重兵圍城，鐵鉉伏在城頭，大罵朱棣反賊。朱棣大怒，并用數門大炮轟擊城內，城將破，鐵鉉急將朱元璋畫像懸掛城頭，又親自書寫大批朱元璋神主靈牌，分置垛口，燕軍不便開炮，濟南城得以保全。相持之間，鉉又募壯士，出奇兵，騷擾襲擊燕兵，大破燕軍。“燕王憤甚，計無所出”。姚廣孝向朱棣進言，回北平再圖后舉。燕軍遂于九月四日解圍去，從此南伐不敢再取道濟南。

鐵鉉又與大將軍盛庸合兵，乘勝追擊，收復德州諸郡縣，兵威大振。濟南解圍之后，鐵鉉在大明湖天心水面亭設宴，犒賞將士。朱允炆遺官賜金慰勞濟南守軍，又擢鐵鉉為山東布政使，不久，又加兵部尚書銜，贊理軍事協助盛庸準備北伐燕軍。得以免受戰火的泉城百姓于是稱鐵鉉為“城神”。

不屈慘死

1402年(建文四年)，燕軍進攻山東，繞過守衛嚴密的濟南，破東阿、汶上、鄒縣，直至沛縣、徐州，向南直進，在靈璧大敗政府軍后，又突破淮河防線，最終攻占京師，惠帝下落不明，朱棣自立為帝，改年號永樂。朱棣奪取帝位后，回兵北上復攻濟南，并在河北一帶大肆屠殺百姓。到達濟南，鐵鉉死守不肯投降，但終因寡不敵眾，城池陷落。朱棣又設伏兵計擒鐵鉉，鐵鉉終于在淮南被俘，被押送到京師，盛怒的朱棣命令將他凌遲處決。

鐵鉉遇害后，其父母被發配到海南，他長子充軍，次子做了官奴，后來被虐待而死。三十五歲的妻子楊氏和僅四歲的女兒也被籍沒為奴，淪為樂戶發配到當時的官營妓院做妓女，被輪奸。教坊司做而當時建文諸臣的妻女們有多少落到這個下場。建文朝力主削藩和對燕王朱棣用兵的齊泰、黃子澄，因為他們的名氣和鐵鉉一樣大，所以他們妻女的下落才被史官們保留下來。

朱棣當上了皇帝。他雖然痛恨鐵鉉，但每每激賞他的忠義，還對群臣稱贊他。

明神宗初年，下詔“祀建文朝盡節諸臣與鄉”，修鐵鉉等七位建文忠臣之廟。南明弘光帝時，追贈鐵鉉為太保，謚忠襄。清高宗追謚曰“忠定”。